Con flores delicadas y follaje elegante,sophora japónicaEs un hermoso árbol ornamental celebrado por su importancia cultural y medicinal. Comúnmente conocido como árbol erudito chino o árbol de pagoda japonés, Sophora japonica se ha utilizado durante siglos en la medicina tradicional. Las investigaciones modernas también indican que posee una gran cantidad de compuestos que promueven la salud y propiedades antioxidantes. En esta publicación de blog, exploraremos la botánica, los usos tradicionales, los beneficios potenciales y los efectos secundarios de esta majestuosa planta.
Descripción y características
Sophora japonica es un árbol de hoja caduca de tamaño mediano a grande que puede crecer más de 20 metros de altura. Tiene un dosel extendido con atractivas hojas pinnadas formadas por 5-15 folíolos ovalados (1). Las hojas son de color verde claro y se vuelven amarillas en otoño.
En verano, Sophora japonica produce fragantes flores blancas, amarillas o crema agrupadas en panículas. Las flores son de forma papilionácea con un pétalo estándar, alas y quilla fusionada. Después de la floración, produce vainas leguminosas aplanadas que se vuelven marrones o negras cuando maduran (2).
Sophora japonica es originaria de China, pero ahora crece en varias regiones templadas del mundo. Prospera a pleno sol y en suelos húmedos y profundos. Todas las partes del árbol de Sophora japonica, incluidas las raíces, hojas, flores y frutos, se utilizan con fines medicinales.
Nombre común de Sophora japonica
La Sophora japonica se conoce comúnmente como árbol erudito chino o árbol pagoda japonés. Otros nombres incluyen collar chino y árbol pagoda (3). El nombre árbol de los eruditos se refiere a la tradición de plantarlos cerca de las casas de los eruditos en China.
En chino, se llama 槐花 (Huai Hua), que significa flor de langosta, o 润干 (rungan), que significa humedecer y secar. Esto se refiere a sus supuestos efectos en el organismo. En japonés se llama 槐 (enju) y las flores se conocen como 槐の花 (enju no hana).
Importancia tradicional y cultural
Durante miles de años, Sophora japonica ha sido venerada en el este de Asia por su simbolismo cultural y sus propiedades medicinales. En la medicina tradicional china se utilizaba para tratar la fiebre, las hemorragias, la diarrea, la disentería y las enfermedades de la piel (4).
La Sophora japonica era conocida como una de las "cincuenta hierbas fundamentales" esenciales en todos los hogares chinos. También simbolizaba nobleza, honor y sacrificio en la cultura china. Los árboles eruditos se plantaban tradicionalmente alrededor de escuelas, templos y casas en China (5).
Beneficios para la salud y usos medicinales
La investigación moderna ha descubierto una amplia gama de compuestos que promueven la salud en la Sophora japonica, incluidos alcaloides, flavonoides, glucósidos triterpénicos y rutina. Esto ayuda a explicar sus amplios efectos terapéuticos (6).
Algunos componentes activos clave incluyen matrina, sofocarpina, oximatrina, soforanol, quercetina y kaempferol. Estos compuestos poseen efectos antiinflamatorios, antioxidantes, anticancerígenos, antibacterianos e inmunomoduladores demostrados en estudios de laboratorio (7).
Los extractos de Sophora japonica se han utilizado para tratar la fiebre, los trastornos gastrointestinales, la hepatitis viral, la inflamación de la piel y las hemorragias. Las aplicaciones tópicas también pueden aliviar el dolor y promover la curación de la piel (8).
Se necesitan más estudios clínicos para validar completamente estos usos tradicionales en humanos. Sin embargo, la investigación preliminar es prometedora al respaldar el valor medicinal de Sophora japonica.
Efectos antiinflamatorios e inmunomoduladores
Con su alto contenido de matrina, oximatrina y quercetina, Sophora japonica exhibe actividades antiinflamatorias que pueden ayudar a controlar las afecciones inflamatorias (9).
La inflamación está estrechamente relacionada con enfermedades como el cáncer, las enfermedades cardiovasculares y la diabetes. Sophora japonica parece actuar sobre múltiples mediadores inflamatorios, incluidos NF-kB, iNOS, TNF-, IL-6 e IL-1 (10).
Una revisión de 13 ensayos aleatorios con más de 1,000 sujetos encontró que las fórmulas de Sophora japonica redujeron los síntomas de la hepatitis crónica y la inflamación del hígado (11). En estudios con animales, redujo los marcadores inflamatorios y aumentó los niveles de antioxidantes en ratas diabéticas (12).
Al regular la respuesta inmune, los compuestos de Sophora japonica pueden ayudar a proteger contra enfermedades provocadas por la inflamación. Se justifica realizar más investigaciones clínicas para respaldar este uso tradicional.
Propiedades antioxidantes
El daño oxidativo de los radicales libres contribuye al envejecimiento y la progresión de las enfermedades. Los antioxidantes de Sophora japonica, como la rutina y la quercetina, ayudan a contrarrestar este daño al eliminar las especies reactivas de oxígeno en el cuerpo (13).
Los estudios muestran que los extractos de flores de Sophora japonica aumentan la superóxido dismutasa, la glutatión peroxidasa y otras enzimas antioxidantes endógenas (14). Los fenólicos protegen contra la peroxidación lipídica y las mutaciones del ADN que pueden provocar cáncer (15).
Esta capacidad antioxidante le da a Sophora japonica la capacidad de combatir el estrés oxidativo implicado en todo, desde enfermedades cardiovasculares hasta el envejecimiento de la piel. Aprovechar su poder de eliminación de radicales libres puede favorecer la salud en general.
Beneficios para la salud cardiovascular
Las enfermedades cardíacas siguen siendo una de las principales causas de mortalidad en todo el mundo. Algunas investigaciones indican que Sophora japonica puede promover la salud cardiovascular a través de varios mecanismos (16).
Los estudios en animales revelan que los extractos de Sophora japonica relajan los vasos sanguíneos, reducen la agregación plaquetaria, reducen los niveles de colesterol y mejoran la circulación (17). Estos efectos protectores vasculares se atribuyen a compuestos como la quercetina y el kaempferol.
Un ensayo aleatorio de 86 pacientes diabéticos encontró que la fórmula de Sophora japonica redujo el colesterol LDL y los triglicéridos en comparación con el placebo después de 3 meses (18). Otro estudio demostró que reducía la presión arterial y la enzima convertidora de angiotensina (19).
Si bien la investigación en humanos es limitada, los resultados hasta ahora indican que Sophora japonica tiene el potencial de apoyar la salud cardiovascular cuando se usa regularmente.
Aplicaciones de belleza y salud de la piel
La Sophora japonica tiene una larga historia de uso en tónicos, lociones y ungüentos para la piel en el este de Asia. La investigación cosmética moderna ahora respalda muchos de estos antiguos usos de belleza.
Aplicado tópicamente, el extracto de Sophora japonica demuestra efectos antioxidantes, antiinflamatorios y estimulantes del colágeno que benefician la salud de la piel (20). Los flavonoides también pueden proteger contra el daño de los rayos UV causados por la exposición al sol.
Un estudio encontró que una crema facial con un 1 por ciento de extracto de Sophora japonica aumentaba la hidratación y elasticidad de la piel al tiempo que reducía las arrugas en las mujeres (21). Su capacidad para estimular la producción de ácido hialurónico y colágeno contribuye a estos efectos antienvejecimiento.
La Sophora japonica también tiene propiedades antimicrobianas que pueden aliviar las irritaciones de la piel y mejorar la cicatrización de heridas (22). En general, es muy prometedor como ingrediente natural para el cuidado de la piel.
Otros usos y aplicaciones
Además de los usos medicinales, Sophora japonica tiene valor como planta comestible, fuente de tinte y árbol ornamental. Algunos otros usos interesantes incluyen:
- Las flores se utilizan para dar sabor al té o para hacer almíbar en algunas regiones asiáticas (23).
- Las semillas y las vainas del fruto producen un tinte marrón verdoso utilizado históricamente para la ropa (24).
- Esta madera dura y resistente se utiliza para fabricar muebles, postes y madera en China.
- Sophora japonica se planta con fines ornamentales en todo el mundo por su belleza y su capacidad para tolerar el calor y la contaminación.
- Las investigaciones exploran aplicaciones industriales como la biorremediación, los biocombustibles y la conservación de alimentos (25).
Entonces, aunque ha sido valorada históricamente por sus propiedades medicinales, la Sophora japonica tiene muchas aplicaciones versátiles que continúan descubriéndose gracias a la investigación en curso.
¿Es la Sophora Japonica lo mismo que la quercetina?
Sophora japonica no es lo mismo que quercetina. La quercetina es un tipo de antioxidante flavonoide que se encuentra en muchas plantas, incluida la Sophora japonica. Es uno de los compuestos bioactivos que le da a Sophora japonica sus efectos terapéuticos.
Otros flavonoides clave de la Sophora japonica incluyen la rutina, el kaempferol y la isoquercitrina. También contiene compuestos no flavonoides como matrina y oximatrina que contribuyen a sus propiedades medicinales (26).
Entonces, si bien la quercetina es un componente importante, el extracto de Sophora japonica en su conjunto proporciona una combinación más extensa de antioxidantes y compuestos antiinflamatorios.
¿Cuáles son los efectos secundarios de la Sophora Japonica?
La Sophora japonica se considera relativamente segura en cantidades culinarias o de suplementos normales. Sin embargo, los efectos secundarios pueden incluir:
- Malestar estomacal, náuseas, vómitos.
- Picazón, sarpullido
- dolores de cabeza
- Mareos
- Toxicidad hepática a dosis elevadas.
Debido a su acción sobre el tracto gastrointestinal, en grandes cantidades puede provocar irritación y diarrea. El uso tópico también puede causar dermatitis de contacto en personas con sensibilidad cutánea (27).
Las personas con enfermedad hepática deben evitar la Sophora japonica, al igual que las mujeres embarazadas y en período de lactancia debido a la falta de investigaciones sobre su seguridad. También puede interactuar con la diabetes, la hipertensión y los medicamentos inmunosupresores.
Para evitar efectos adversos, se deben seguir cuidadosamente las pautas de dosificación. Como ocurre con cualquier suplemento, es mejor consultar a su médico antes de usarlo, especialmente si tiene afecciones subyacentes.
Conclusión
Con su larga historia de uso tradicional en las culturas asiáticas, Sophora japonica es una planta ornamental con un inmenso valor medicinal. Desde sus efectos antiinflamatorios hasta sus beneficios antioxidantes, cardiovasculares y para la piel, las investigaciones modernas continúan revelando su potencial terapéutico. Aprovechando el poder de compuestos naturales como la quercetina, el kaempferol y la rutina, el extracto de Sophora japonica puede ofrecer protección contra enfermedades crónicas provocadas por la inflamación y el estrés oxidativo. Otros estudios clínicos ayudarán a establecer una dosificación segura y eficaz y sus aplicaciones en la medicina botánica.
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Referencias:
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2. Sophora japonesa. Plantas Wisley RHS. https://www.rhs.org.uk/plants/18974/sophora-japonica/details
3. Sophora japonesa. Wikipedia. https://en.wikipedia.org/wiki/Sophora_japonica
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