La alicina es un fitoquímico que contiene azufre y se encuentra en el ajo y se asocia con muchos de sus beneficios para la salud. A diferencia de otros compuestos activos del ajo, la alicina sólo se libera cuando los dientes de ajo crudos se trituran, se mastican o se dañan de otro modo. Esto hace que extraer y aislar la alicina sea un desafío en comparación con otros compuestos vegetales. Sin embargo, se han desarrollado varios métodos para optimizar la extracción de alicina del ajo para uso medicinal y complementario. Este artículo proporciona una descripción general de la alicina y sus beneficios para la salud, así como de las técnicas de extracción tradicionales y modernas.
¿Qué es la alicina?
La alicina (C6H10OS2) se clasifica como un compuesto organosulfurado y es responsable del olor y sabor acre distintivo del ajo fresco. Cuando se trituran los dientes de ajo, la enzima aliinasa convierte la aliina, un aminoácido inodoro, en alicina.
Debido a su naturaleza inestable, la alicina se degrada rápidamente en otros compuestos saludables. No obstante, las investigaciones indican que la alicina en sí tiene propiedades antimicrobianas, antioxidantes, antiinflamatorias y de estimulación inmunológica. Los estudios sugieren que también puede ayudar a reducir la presión arterial y los niveles de colesterol.
Sin embargo, la mayoría de los estudios han utilizado alicina creada en laboratorio en lugar de alicina aislada del ajo. Aún se necesita más investigación para comprender los impactos directos en la salud de la alicina derivada deextractos de ajo.
Descripción general de los métodos de extracción
Triturar o picar dientes de ajo crudos permite que la aliina y la aliinasa se combinen y formen alicina de forma natural. Sin embargo, esta alicina recién formada se deteriora en cuestión de horas a temperatura ambiente. Para conservar y aislar la alicina para futuros estudios y uso medicinal, se requieren métodos de extracción más sofisticados.
Las técnicas comunes para extraer alicina del ajo incluyen diferentes tipos de extracción con solventes, destilación al vapor y extracción con fluidos supercríticos. También se puede encontrar alicina menos pura en extractos de ajo añejos y ciertas preparaciones de aceite de ajo.
Actualmente no existe ningún método para extraer alicina estabilizada y 100% pura en cantidades significativas directamente del ajo. Sin embargo, se están perfeccionando técnicas para maximizar la eficiencia y la pureza de la extracción de alicina.
Método de extracción por solvente
Una de las formas más comunes de extraer alicina del ajo implica disolventes. Normalmente se utiliza etanol o agua para crear extractos de ajo que contienen alicina. El proceso general es el siguiente:
1. Secar y pulverizar los dientes de ajo crudos. La liofilización ayuda a maximizar la producción de alicina.
2. Mezcle el ajo en polvo con un solvente como etanol o agua para formar una solución o suspensión.
3. Filtrar los sólidos del disolvente líquido que contiene el extracto de alicina.
4. Concentrar el filtrado para eliminar el exceso de disolvente, dejando el extracto viscoso de alicina final.
5. Analizar el extracto para determinar la concentración y pureza de alicina.
También se pueden utilizar otros disolventes como acetona, acetato de etilo o cloroformo. La extracción con etanol ayuda a estabilizar la alicina, pero puede dar lugar a una menor pureza en comparación con la extracción con agua.
Método de extracción asistida por enzimas
El uso de enzimas específicas durante el proceso de extracción puede ayudar a mejorar la producción de alicina del ajo:
- Las celulasas degradan las paredes celulares de las plantas, aumentando la penetración de disolventes y la liberación de alicina.
- Las glucanasas digieren azúcares complejos que atrapan la alicina dentro de las células. Esto facilita una mayor extracción de alicina.
- Las proteasas descomponen las aliinasas, las enzimas que convierten la aliina en alicina al triturar el ajo. Esto ayuda a estabilizar la alicina durante la extracción.
Las enzimas se pueden agregar directamente a la mezcla de ajo y solvente durante la extracción. La incubación a temperaturas óptimas para cada enzima mejora aún más la eficiencia de la extracción.
Esta técnica asistida por enzimas es relativamente sencilla y económica. Da como resultado concentraciones de alicina más altas en comparación con la extracción con disolvente sola.
Suplementos de ajo versus ajo crudo
Debido a la rapidez con la que se degrada la alicina, los suplementos de ajo no contienen cantidades significativas de alicina verdadera. En cambio, son ricos en compuestos del ajo añejo como S-alil cisteína y flavonoides que se forman cuando la alicina se descompone.
Si bien estos compuestos tienen beneficios, el ajo crudo contiene los niveles más altos de alicina. Para maximizar los posibles beneficios para la salud relacionados con la alicina, lo ideal es consumir ajo crudo.
Aquellos a quienes no les gusta comer ajo crudo pueden tomar extractos de ajo con alto contenido de alicina. Sin embargo, a menudo se necesita un recubrimiento entérico para evitar la degradación del estómago. La potencia puede variar mucho entre los suplementos.
Extracción y usos comerciales
Comercialmente, la alicina se produce mediante extracción y purificación en instalaciones certificadas para su uso en:
- Suplementos dietéticos y nutracéuticos.
- Cremas, geles y ungüentos antimicrobianos.
- Saborizantes y conservantes alimentarios.
- Disuasivos e insecticidas para plagas agrícolas.
- Investigación farmacéutica y desarrollo de fármacos.
Debido a la inestabilidad de la alicina, mantener la potencia durante la fabricación y el almacenamiento es un desafío. La congelación de nitrógeno, la liofilización, la microencapsulación y otras técnicas de estabilización ayudan a preservar y mejorar la vida útil.
¿Cuántas pastillas de ajo debo tomar al día?
La mayoría de los suplementos de ajo proporcionan 600-1200mg de ajo seco en polvo por porción. La dosis recomendada es:
- Salud general - 600-1200mg por día
- Colesterol alto - Al menos 1800 mg al día, tomados en dosis divididas
- Presión arterial alta - 600-2400 mg al día en dosis divididas
- Resfriado y gripe - Al menos 1200 mg al día
Para alcanzar el nivel máximo de estos rangos, la mayoría de las personas necesitan tomar 2-4 cápsulas de ajo al día. Siga siempre las instrucciones de dosificación de su suplemento específico. Comience con cantidades más bajas y controle los efectos.
Es mejor tomar pastillas de ajo con alimentos para minimizar el posible malestar estomacal. La alicina todavía se liberará suficientemente en los intestinos.
Mejor momento para tomar suplemento de ajo
El momento óptimo para tomar suplementos de ajo depende del propósito previsto:
- Control del colesterol - Tome su dosis diaria en cantidades divididas con su comida principal para inhibir la síntesis de colesterol.
- Presión arterial: tomar tanto con el almuerzo como con la cena para brindar una cobertura diaria completa.
- Resfriados: tomar con el desayuno y la cena para apoyar la función inmune de manera constante.
- Salud general - Tomar con comida una o dos veces al día. Dividir la dosis puede mejorar la absorción.
Evite tomar pastillas de ajo justo antes de acostarse, ya que puede causar indigestión, acidez de estómago o insomnio en algunas personas. Nunca exceda las dosis recomendadas a menos que lo apruebe su proveedor de atención médica.
Conclusión
Si bien en los estudios la alicina se ha mostrado prometedora para beneficiar la salud, extraer y preservar este compuesto inestable del ajo sigue siendo un desafío. La combinación de extracción con disolventes y enzimas proporciona un proceso eficiente y de alto rendimiento. Aunque los suplementos contienen poca alicina verdadera, los extractos de alicina estabilizados tienen usos medicinales y comerciales. Para experimentar plenamente los efectos de la alicina, consumir regularmente ajo crudo triturado adecuadamente es probablemente su mejor opción. Aún se necesitan más investigaciones para aclarar los efectos de la alicina en la salud y la farmacocinética.
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