En los seres humanos, se han relacionado varios beneficios para la salud con la luteína, un importante pigmento carotenoide. Puede actuar como refuerzo celular, favorecer la salud ocular y reducir el riesgo de infecciones como enfermedades coronarias.MaravillaLas flores son una de las fuentes naturales más extravagantes de luteína. Eliminar la luteína de las caléndulas es un método viable para aprovechar las ventajas de este fitonutriente. Esta entrada de blog investigará estrategias para la extracción de luteína de caléndulas y factores clave que influyen en el ciclo de extracción.
Introducción
La luteína es un tono amarillo que pertenece a la familia de los carotenoides y se encuentra abundantemente en la naturaleza. En el cuerpo humano, la luteína se agrega en los ojos y la piel, donde actúa como refuerzo celular y canaliza la destructiva luz azul. Las investigaciones sugieren que la luteína podría ayudar a mejorar la salud ocular y reducir los riesgos relacionados con la degeneración macular, las cataratas y otros problemas oculares relacionados con la edad avanzada [1]. Los concentrados también demuestran que la luteína tiene un efecto protector sobre la piel y puede reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares y ciertas enfermedades [2].
Las flores de caléndula tienen mucha luteína en sus pétalos, lo que las convierte en una de las plantas más ricas en luteína. La eliminación de la luteína de las caléndulas proporciona una fuente natural de origen vegetal de este útil carotenoide que puede integrarse en suplementos, fuentes de alimentos utilitarios, piensos para animales, productos de belleza y medicamentos [3].
Descripción general de las flores de luteína y caléndula
La luteína, a diferencia de otros carotenoides, es un pigmento xantofilo que contiene oxígeno. Retiene la luz azul y actúa como un agente preventivo que protege a las células del daño oxidativo [4]. Además del maíz, los huevos y las grasas animales, las verduras de hojas verdes como las espinacas y la col rizada contienen luteína de forma natural.
Sin embargo, las flores de caléndula son la fuente más abundante. Los pigmentos se concentran en los pétalos, que contienen de 1 a 4 g de luteína por kg de material seco de flor de caléndula [5]. El contenido de luteína depende de la especie de caléndula y de las condiciones de cultivo. Dirigirse a las caléndulas para la extracción puede producir una oleorresina rica en luteína para uso comercial.
Métodos de extracción de luteína
Existen varios métodos para extraer luteína de las flores de caléndula. Los más comunes incluyen la extracción con solventes, la extracción con fluidos supercríticos y métodos emergentes como la extracción asistida por ultrasonido.
Extraccion solvente
La extracción con disolventes ha sido tradicionalmente el método más popular para la producción comercial de luteína a partir de caléndulas. Se utilizan disolventes orgánicos como hexano, etanol y acetona para lixiviar la luteína de los pétalos de las flores [6].
Por lo general, los pétalos de caléndula se secan y se muelen hasta convertirlos en polvo. El polvo se mezcla con el disolvente, se deja reposar durante un período de tiempo, luego se filtra y se purifica para aislar la luteína. Los estudios muestran que las mezclas de hexano y etanol pueden obtener más del 90 por ciento de recuperación de luteína del polvo de caléndula [7]. Sin embargo, el uso de disolventes plantea preocupaciones medioambientales.
Extracción de fluidos supercríticos
La extracción con fluidos supercríticos (SFE) utiliza fluidos supercríticos como el dióxido de carbono para extraer los compuestos objetivo. El dióxido de carbono se calienta y se presuriza más allá de su punto crítico, lo que hace que adquiera propiedades similares a las de un líquido y, al mismo tiempo, conserva una menor viscosidad y una mayor difusividad en comparación con los líquidos.
SFE con dióxido de carbono extrae selectivamente la luteína dejando impurezas polares. Esto permite obtener de forma sostenible oleorresina de luteína muy pura. Las investigaciones muestran que la SFE produce mayores rendimientos y luteína más pura en comparación con la extracción con solventes [8]. No se requieren disolventes orgánicos tóxicos.
Otros métodos de extracción
Se están explorando algunas alternativas a la extracción con solventes tradicional, que incluyen:
- La extracción asistida por enzimas utiliza enzimas celulasa o pectinasa para descomponer el material vegetal y liberar la luteína unida [9].
- La extracción asistida por ultrasonido utiliza ondas ultrasónicas para facilitar la extracción. Los estudios muestran rendimientos de luteína comparables o mejores que la extracción con disolventes [10].
- La extracción asistida por microondas aplica irradiación de microondas para calentar rápidamente los pétalos de caléndula, rompiendo las paredes celulares para permitir la liberación de luteína [11].
Estos métodos pueden permitir tiempos de procesamiento, temperaturas y uso de solventes más bajos. Sin embargo, se necesita más investigación para evaluar la viabilidad a gran escala.
Factores que afectan la extracción de luteína
Las condiciones y el protocolo de extracción pueden afectar significativamente la cantidad de luteína recuperada con éxito de las caléndulas. Los factores clave incluyen:
Selección y preparación de flores.
La especie de caléndula y la madurez de las flores influyen en el contenido de luteína. Las flores deben cosecharse cuando estén completamente maduras y con una pigmentación óptima [12]. El secado y triturado suave de los pétalos mejora la eficiencia de la extracción.
Parámetros de extracción
Se debe optimizar el tipo de disolvente, la proporción, la temperatura, la presión y el tiempo de extracción. Una concentración de etanol entre 60-80 por ciento y una temperatura inferior a 60 grados es ideal para la extracción con disolventes [13]. Una presión más alta y temperaturas suaves favorecen la eficiencia en SFE.
¿Cuánta luteína hay en el extracto de caléndula?
El contenido de luteína de la materia prima vegetal y la eficiencia del proceso de extracción afectan la cantidad de luteína que se extrae del polvo de extracto de caléndula. Se puede producir oleorresina con un 85-95 por ciento de carotenoides totales como luteína mediante extracciones bien optimizadas de especies ricas en luteína [14]. Esto se traduce en concentraciones de luteína superiores a 100 mg por gramo de extracto de caléndula.
¿Cuál es la fuente más rica de luteína?
Si bien las flores de caléndula son muy ricas en luteína, la col rizada proporciona la fuente dietética más rica. Una taza de col rizada cocida contiene más de 20 mg de luteína, en comparación con los 3-5 mg de una porción de maíz o huevos cocidos [15]. Sin embargo, cuando se mide la luteína por gramo de peso seco, las caléndulas tienden a ser más ricas que la mayoría de las otras plantas comestibles.
¿Cuáles son los efectos secundarios de la luteína del extracto de caléndula?
La luteína del extracto de caléndula a granel generalmente se tolera bien y tiene muy pocos efectos secundarios. En estudios en humanos, dosis grandes de hasta 40 mg por día no causaron reacciones adversas en comparación con el placebo [16]. Dado que es liposoluble, la luteína se absorbe mejor cuando se combina con una fuente de grasas o aceites. Las dosis suplementarias altas pueden causar temporalmente una coloración amarillenta inofensiva de la piel. Como ocurre con cualquier suplemento, lo mejor es comenzar con dosis bajas bajo la supervisión de un médico.
En resumen, las flores de caléndula son una abundante fuente natural de luteína que puede aprovecharse mediante diversas técnicas de extracción. Al optimizar los parámetros de extracción y la selección de flores, se pueden producir de forma sostenible suplementos y aditivos de luteína de alta calidad. La luteína del extracto de caléndula ofrece un carotenoide vegetal seguro con potencial para apoyar la salud y el bienestar humanos.
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Referencias:
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