El jengibre es una planta con flores que se ha utilizado durante siglos por sus aplicaciones culinarias y medicinales. Los rizomas subterráneos del jengibre contienen una compleja matriz de nutrientes y fitoquímicos que imparten un característico sabor picante a limón y picante. El jengibre se utiliza comúnmente como especia para añadir sabor a platos y bebidas. Sin embargo, también tiene una larga historia de uso en sistemas de medicina tradicional como Ayurveda y Medicina Tradicional China para aliviar náuseas, dolores de estómago, dolor, inflamación y otras dolencias.
Con el creciente interés por los remedios naturales, extracto de jengibreha ganado popularidad como una forma conveniente de obtener cantidades concentradas de los compuestos beneficiosos del jengibre. El proceso de extracción tiene como objetivo aislar los ingredientes activos de los rizomas del jengibre preservando sus efectos terapéuticos. Este artículo explora los usos tradicionales del jengibre, la composición del extracto de jengibre y detalla los diversos métodos empleados comercialmente para producir extractos de jengibre de alta calidad. Comprender cómo se elabora el extracto de jengibre silvestre puede ayudar a informar nuestras elecciones y evaluar diferentes productos de extracto.
¿Qué es el extracto de jengibre?
El extracto de jengibre se refiere a las preparaciones concentradas obtenidas de las raíces o rizomas de la planta de jengibre (_Zingiber officinale_). Contiene los componentes farmacológicamente más activos de la planta: gingeroles, shogaoles, zingerona y aceites esenciales como los sesquiterpenos que imparten el aroma especiado característico del jengibre. El principal componente bioactivo del jengibre fresco es el gingerol, que se convierte en shogaol, más biodisponible, durante el secado y la extracción. Juntos, los gingeroles y los shogaoles ejercen potentes actividades antiinflamatorias, antioxidantes y gastroprotectoras.
Desde la antigüedad, el jengibre ha sido valorado por sus propiedades medicinales. Los textos médicos ayurvédicos describen la capacidad del jengibre para estimular la digestión y el metabolismo. La Medicina Tradicional China lo utiliza para disipar el frío, la humedad y las toxinas. La investigación moderna ha confirmado muchos de los usos y efectos tradicionales del jengibre: alivio del dolor en la artritis y el dolor muscular, prevención de náuseas y vómitos y acción antimicrobiana. El extracto de jengibre proporciona una manera conveniente de obtener dosis más altas y concentradas de estos compuestos para uso terapéutico.
Cosecha y preparación de jengibre.
El jengibre se cultiva en regiones tropicales de todo el mundo, siendo India y China los mayores productores. Se cultiva a partir de rizomas sembrados en camas y se cosecha una vez que los brotes están completamente maduros, lo que lleva aproximadamente 7-10 meses. La recolección se suele realizar de forma manual. Los rizomas o tallos subterráneos se lavan bien, se frotan a fondo y se retira la piel exterior. El pelado no sólo mejora la apariencia sino que también elimina los residuos de pesticidas y los microbios del suelo de la superficie exterior.
Para hacer extracto de jengibre, el siguiente paso es cortar, triturar, moler o mezclar el jengibre pelado hasta formar un puré. Esto ayuda a romper las paredes celulares y liberar los componentes activos, lo que permite una extracción más eficiente. Luego, el jengibre triturado se seca para reducir el contenido de humedad antes de la extracción. El secado concentra los sabores y compuestos al tiempo que extiende la vida útil. Se pueden utilizar métodos de secado al sol, secado al horno o liofilización.
¿Cómo se hace extracto puro de jengibre?
Existen varias técnicas que se utilizan para extraer los aceites esenciales, oleorresinas y jugos del jengibre seco. Los métodos comerciales más comunes incluyen:
A. Proceso de destilación
La destilación al vapor es el método más popular utilizado para obtener aceite esencial de jengibre puro. En este proceso, el jengibre molido se coloca en un alambique y se hace pasar vapor. El vapor captura los aceites volátiles del jengibre. Luego, el vapor se condensa nuevamente en agua y regresa a la caldera, mientras que el aceite esencial se separa y se recolecta.
Las ventajas de la destilación al vapor incluyen:
- Produce aceite de jengibre de la más alta calidad que contiene compuestos aromáticos volátiles.
- El calor se controla para que no se dañen los compuestos delicados
- No se utilizan disolventes químicos.
La composición y aroma del aceite esencial de jengibre depende del tiempo de destilación. Una destilación corta produce un aceite más delicado y rico en citrales. La destilación prolongada produce aceite con un mayor contenido de sesquiterpenos como zingibereno y bisaboleno, lo que le da un aroma más picante y picante.
B. Proceso de extracción con solvente
En este método, el jengibre molido seco se lava y luego se sumerge en un disolvente como hexano, etanol o acetona que puede disolver eficazmente los compuestos químicos volátiles y no volátiles del material. La solución se filtra y se concentra en condiciones de vacío para recuperar el disolvente. El extracto residual se llama oleorresina de jengibre. Contiene los aceites fijos, resinas y los principios activos no volátiles del jengibre.
Ventajas de la extracción con disolventes:
- Alto rendimiento de extracto concentrado que contiene una amplia gama de compuestos activos.
- Sin calor, por lo que se conservan los compuestos termosensibles.
- Permite una estandarización más fácil de los ingredientes activos.
La elección del disolvente afecta la composición del extracto. El hexano produce oleorresinas que contienen más aceites esenciales, mientras que los extractos alcohólicos contienen niveles más altos de principios picantes como gingeroles y shogaoles.
C. Proceso de prensado en frío
En este método, los rizomas de jengibre fresco se trituran y prensan para extraer el jugo sin utilizar calor ni productos químicos. El jugo contiene las enzimas y nutrientes naturales presentes en el jengibre crudo.
Beneficios del prensado en frío:
- Conserva los componentes sensibles al calor y solubles en agua.
- Conserva el sabor fresco
- Sin residuos químicos
El principal inconveniente es que el rendimiento es menor en comparación con otros procesos. El jugo de jengibre también tiene una vida útil más corta que los extractos concentrados.
D. Concentración y Normalización
Una vez obtenido el extracto crudo inicial, son necesarios pasos de procesamiento adicionales para concentrar el extracto y estandarizarlo para garantizar una calidad y potencia constantes. Los disolventes se eliminan mediante evaporación al vacío. El exceso de humedad se elimina secando usando secadores por aspersión o liofilizadores para producir un extracto en polvo concentrado.
La estandarización se realiza para establecer una concentración confiable de compuestos activos como gingeroles o aceites esenciales en el producto final. Esto garantiza efectos predecibles y seguridad. La cromatografía líquida de alto rendimiento y los métodos espectrofotométricos ayudan a cuantificar los marcadores bioactivos durante las distintas etapas de producción. Al ajustar los procesos y combinar extractos, los fabricantes pueden desarrollar preparaciones de extracto de jengibre con niveles garantizados de componentes activos.
¿Cuáles son los ingredientes del extracto de jengibre?
Los extractos de jengibre pueden variar en su composición según el método de extracción, los solventes utilizados y los pasos posteriores al procesamiento. Algunos de los principales tipos de compuestos que se encuentran en los extractos de jengibre incluyen:
- Gingeroles: Los compuestos bioactivos más abundantes del jengibre fresco con efectos antiinflamatorios y antioxidantes. Principalmente 6-gingerol, 8-gingerol, 10-gingerol.
- Shogaoles: Formados a partir de gingeroles durante el calentamiento y secado. Más picante y biodisponible que los gingeroles. 6-Shogaol es el más abundante.
- Zingerone: Producida por cocción y fermentación. Tiene propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.
- Aceites esenciales: Aceites volátiles como zingibereno, bisaboleno, cineol, citral que le dan su aroma al jengibre. Tiene efectos antisépticos y gastroprotectores.
- Flavonoides: Compuestos fenólicos como la quercetina y el kaempferol que tienen actividad antioxidante.
- Lípidos: Ricos en ácidos grasos beneficiosos omega 3, 6 y 9.
- Hidratos de carbono: Polisacáridos y fibras dietéticas con efectos prebióticos e inmunomoduladores.
- Vitaminas y Minerales: Contiene vitamina C, magnesio, potasio, fósforo y otros.
En resumen, el extracto de jengibre silvestre, cuando se prepara adecuadamente, contiene una amplia gama de componentes bioactivos beneficiosos que producen sus efectos promotores de la salud.
¿Cómo se obtiene la mayor cantidad de nutrientes del jengibre?
Para maximizar el valor nutricional y los beneficios para la salud del jengibre, aquí hay algunos consejos:
- Elija jengibre fresco de alta calidad que se sienta firme y pesado para su tamaño. Evitar trozos muy fibrosos, secos o marchitos.
- No peles demasiado el jengibre ya que los nutrientes se encuentran justo debajo de la piel. Simplemente frote bien antes de usar.
- Corte, ralle o mezcle el jengibre para liberar los nutrientes y sabores en lugar de comer trozos grandes. Una mayor superficie expuesta significa una mayor liberación de nutrientes.
- Agregue el jengibre temprano durante la cocción para permitir que sus compuestos tengan tiempo de infundirse en el plato. Saltear o sofreír rápidamente minimiza el daño a los nutrientes sensibles al calor.
- Beba té de jengibre elaborado con rodajas de jengibre fresco para obtener antioxidantes y aumentar la hidratación.
- Exprima el jengibre fresco y combínelo con zanahoria u otros jugos de frutas o verduras.
- Prepare aceite de infusión de jengibre calentando lentamente el jengibre en rodajas en aceite durante varias horas para extraer los componentes activos.
- Polvo u homogeneización del jengibre y combinación con miel para hacer pasta de jengibre. El consumo diario de 1-2 cucharaditas de esta pasta proporciona un impulso concentrado de nutrientes.
- Busque suplementos de extracto de jengibre estandarizados para contener altos niveles de gingeroles, shogaoles y aceites esenciales. Siga la dosis en la etiqueta.
- Combine el jengibre con limón, cúrcuma, pimienta negra y otras hierbas/especias; tienen efectos sinérgicos y aumentan la absorción.
¿El extracto de jengibre es bueno para ti?
Sí, el extracto de jengibre elaborado adecuadamente a partir de rizomas de jengibre de alta calidad y utilizando técnicas de extracción adecuadas puede proporcionar beneficios concentrados para la salud. Estas son algunas de las formas en que el extracto de jengibre puede ser bueno para la salud:
- Proporciona una fuerte protección antiinflamatoria y antioxidante debido a compuestos bioactivos como gingeroles y shogaoles. Esto ayuda a aliviar el dolor, la artritis, el dolor muscular y reduce el riesgo de enfermedades crónicas.
- Alivia las náuseas, los vómitos, los mareos y las náuseas matutinas gracias a la actividad de los gingeroles y los aceites esenciales.
- Mejora la digestión, la absorción, la motilidad intestinal y el apetito aumentando las enzimas digestivas, estimulando la producción de bilis y jugos gástricos.
- Tiene propiedades antimicrobianas y antifúngicas que ayudan a combatir infecciones, aumentar la inmunidad y la desintoxicación.
- Puede ayudar a controlar los niveles de azúcar en sangre, el colesterol y promueve la salud del corazón debido a sus efectos antidiabéticos, hipolipidémicos y cardioprotectores.
- Ofrece beneficios para mejorar el estrés y el estado de ánimo al inhibir las vías inflamatorias del estrés y ejercer una actividad neuroprotectora.
- Generalmente reconocido como seguro cuando se toma en cantidades culinarias. Los extractos estandarizados de alta calidad son seguros cuando se siguen las recomendaciones de dosificación.
En resumen, el extracto de jengibre silvestre proporciona una manera más conveniente de obtener una dosis concentrada de los numerosos compuestos del jengibre que promueven la salud, como el gingerol, el shogaol y los aceites esenciales. Cuando se prepara adecuadamente con jengibre de buena calidad y métodos de extracción adecuados, el extracto de jengibre es bueno para la salud y proporciona beneficios respaldados por la ciencia.
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